缆绳输送机比较独特，适用于具有垂直或者水平转弯的长距离输送要求，转弯半径小, 可以降低安装和土建成本, 这正是大型输送设备的特征。此外, 通常需要多条皮带机的线路情况, 只用单条缆绳输送机就能达到目的, 因而省去了多次转载落料、转载点维护, 甚至降低系统安装功率。

不同于通用输送机的胶带由托辊支撑，这种输送机的胶带由缆绳牵引，胶带只需前行而几乎不产生张力。胶带预制成型，确保多装料，不撒料。因需要同时承载自身重量和物料，其宽度方向相比通用胶带刚度更大。此外，根据运量及物料特性，胶带可允许一定的变形量。

缆绳不仅承载胶带(包括承载段和回程段)，还是输送机的驱动机构。缆绳和胶带在卸料端和尾部(给料端)分离并与滚筒卷绕。由于缆绳是从动件，可以卷绕在增面或非增面滚筒上。同样，在输送机不同位置，缆绳和胶带的张力随之变化，也可以采用多点驱动以降低峰值张力，选较小规格的缆绳和其他零部件。